Las mujeres, las niñas y las personas con identidades de género diversas corren más riesgo de sufrir los efectos del cambio climático

La gobernanza climática está dominada por los hombres y, sin embargo, los efectos de la crisis climática en la salud afectan a menudo de forma desproporcionada a las mujeres, las niñas y las personas con identidades de género diversas, afirman los investigadores ante la próxima 29ª Cumbre del Clima de las Naciones Unidas (COP29) en Azerbaiyán.

En un artículo publicado hoy en Lancet Planetary Health, un equipo de investigadores -entre ellos varios del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) y de la Universidad de Cambridge- sostienen que es necesario hacer mucho más para mitigar los impactos del cambio climático en las mujeres, las niñas y las personas con identidades de género diversas.

Centrándose específicamente en la intersección entre el cambio climático, el género y la salud humana, los investigadores piden a los países que trabajen más para garantizar la igualdad de género en sus delegaciones en las conferencias sobre el clima y para garantizar que las estrategias climáticas identifiquen los riesgos y vulnerabilidades específicos de género y aborden sus causas fundamentales.

Mientras el mundo se prepara para la COP29, la preocupación por la representación y la igualdad de género se ha reavivado tras el nombramiento inicial de 28 hombres y ninguna mujer para el comité organizador de la COP29 en enero de 2024.

Los efectos del cambio climático -desde lluvias torrenciales, aumento de las temperaturas, tormentas e inundaciones hasta subidas del nivel del mar y sequías- exacerban las desigualdades sistémicas y afectan de manera desproporcionada a las poblaciones marginadas, en particular a las que viven en zonas de bajos ingresos.

Aunque la situación concreta puede variar en función del lugar de residencia de las personas o de su origen social (como su clase, raza, capacidad, sexualidad, edad o ubicación), las mujeres, las niñas y las minorías de género suelen estar más expuestas a los efectos del cambio climático. Por ejemplo, en muchos países, las mujeres tienen menos probabilidades de poseer tierras y recursos que las protejan en situaciones posteriores a catástrofes y tienen menos control sobre los ingresos y menos acceso a la información, lo que se traduce en una mayor vulnerabilidad a los impactos agudos y a largo plazo del cambio climático.

Según los investigadores, también están especialmente expuestas a las amenazas para su salud relacionadas con el clima. Por ejemplo, hay estudios que relacionan las altas temperaturas con resultados adversos en los partos, como nacimientos prematuros espontáneos, preeclampsia y malformaciones congénitas. Los fenómenos extremos, que previsiblemente serán más probables e intensos debido al cambio climático, también afectan gravemente al bienestar social, físico y mental de las mujeres. Numerosos estudios destacan que la violencia de género aumenta durante o después de los fenómenos extremos, a menudo debido a factores relacionados con la inestabilidad económica, la inseguridad alimentaria, la interrupción de las infraestructuras y el estrés mental.

Kim van Daalen, investigadora del grupo de Resiliencia en Salud Global del BSC y antigua Gates Cambridge Scholar de la Unidad de Epidemiología Cardiovascular de la Universidad de Cambridge, ha declarado: «Dada la forma desproporcionada en que el cambio climático afecta a las mujeres, las niñas y las minorías de género -una situación que probablemente solo empeorará-, tenemos que asegurarnos de que sus voces se escuchen y se incluyan de forma significativa en los debates sobre cómo responder a esta urgente crisis climática. Actualmente esto no está ocurriendo ni de lejos al nivel que se necesita».

La desigualdad de género, arraigada en las negociaciones mundiales sobre el clima

El equipo resumió la inclusión del género, la salud y su intersección en las decisiones e iniciativas clave de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), y analizó la representación de género entre los representantes de las delegaciones de los Estados Parte y Observadores en las COP entre 1995-2023. Afirman que los avances han sido lentos.

Destacan cómo estudios anteriores han señalado sistemáticamente que se sigue haciendo hincapié principalmente en lograr un «equilibrio numérico» de género en la gobernanza climática, en lugar de explorar los riesgos y vulnerabilidades específicos de género y abordar sus causas profundas. También señalan que sigue habiendo un reconocimiento limitado del papel que desempeña el cambio climático en el empeoramiento de los efectos de género sobre la salud, incluida la violencia de género y la falta de salvaguarda de la salud reproductiva frente al cambio climático.

Aunque la situación está mejorando lentamente, en la COP28, casi tres cuartas partes (73%) de las delegaciones de las Partes seguían siendo mayoritariamente masculinas, y sólo algo más de una de cada seis (16%) mostraba paridad de género (es decir, 45-55% de mujeres). De hecho, la paridad de género sólo se ha alcanzado en la agrupación de la ONU «Europa Occidental y otros» (que también incluye a Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda). Según las tendencias actuales, se espera que varios países -en particular los de las regiones de Asia-Pacífico y África- tarden al menos una década desde la COP28 en alcanzar la paridad de género en sus delegaciones.

Más allá de garantizar que sus voces sean escuchadas, se ha sugerido sistemáticamente que una inclusión más equitativa de las mujeres transformaría la elaboración de políticas en todos los sistemas políticos y sociales, incluida la generación de políticas que representen mejor los intereses de las mujeres. Análisis previos recientes de 49 países europeos revelaron que una mayor representación política de las mujeres se correlaciona con menores desigualdades en la salud autodeclarada, menores desigualdades geográficas en la mortalidad infantil y menos años de vida perdidos ajustados en función de la discapacidad entre géneros.

Se han obtenido resultados positivos similares en relación con las políticas medioambientales: la representación de las mujeres en los parlamentos nacionales se asocia a una mayor ratificación de los tratados medioambientales y a políticas más estrictas en materia de cambio climático. Por ejemplo, las legisladoras del Parlamento Europeo y de la Cámara de Representantes de EE.UU. son más proclives a apoyar la legislación medioambiental que los hombres.

Aunque los análisis de los investigadores se centraron en lograr el equilibrio de género, los estudios sobre la participación de las mujeres en la gobernanza climática sugieren que una mayor representación no siempre conduce por sí sola a cambios significativos en las políticas. Incluso cuando están formalmente incluidas, la participación activa de las mujeres en instituciones dominadas por hombres se ve a menudo limitada por las normas sociales y culturales existentes, los prejuicios implícitos y las barreras estructurales.

Van Daalen añadió: «Si queremos incorporar de forma significativa la perspectiva de género en la política y la práctica climáticas, tenemos que comprender los riesgos y vulnerabilidades específicos de cada sexo y estudiar cómo podemos abordarlos y sus causas profundas en todas las fases del desarrollo de programas y políticas».

«Pero también tenemos que resistirnos a reducir a las mujeres a un único grupo homogéneo, lo que corre el riesgo de profundizar las desigualdades existentes y pasa por alto las oportunidades de abordar las necesidades de todas las personas. Es crucial reconocer la diversidad de las mujeres y su encarnación de identidades múltiples y entrecruzadas que dan forma a sus experiencias climáticas, así como a sus necesidades de mitigación y adaptación».

Las personas con identidades de género diversas se enfrentan a riesgos sanitarios y climáticos únicos

El equipo también destaca que las personas con identidades de género diversas se enfrentan a riesgos sanitarios y climáticos únicos debido a su mayor vulnerabilidad, estigmatización y discriminación.

Por ejemplo, durante y después de fenómenos extremos, las personas transgénero de Estados Unidos afirman haber sido amenazadas o que se les ha prohibido el acceso a los refugios. Del mismo modo, en Filipinas, Indonesia y Samoa, las personas con identidades de género diversas sufren a menudo discriminación, burlas y exclusión de los centros de evacuación o del acceso a los alimentos. Sin embargo, según los investigadores, existen grandes lagunas en el conocimiento de las implicaciones del cambio climático para la salud de estos grupos.

La profesora ICREA Rachel Lowe, líder del grupo de Resiliencia en Salud Global del BSC, concluyó: «Se necesitan urgentemente inversiones en estrategias innovadoras de recopilación de datos y entornos de investigación que faciliten los estudios analíticos sobre los riesgos específicos de género que plantea el cambio climático, a fin de diseñar políticas integradoras y eficaces que protejan a todas las comunidades de la aceleración de las amenazas para la salud inducidas por el clima. Al mismo tiempo, la diversidad en el liderazgo en el mundo académico, la atención sanitaria y los espacios de formulación de políticas es esencial para impulsar la innovación, enriquecer la toma de decisiones y acelerar nuestro progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)».

Referencia: Van Daalen, KR et al. Bridging the gender, climate, and health gap: the road to COP29. Lancet Planetary Health; 11 Nov 2024 ; DOI: https://doi.org/10.1016/S2542-5196(24)00270-5

Autoría foto: Raphael Pouget / Climate Visuals Countdown